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透社消息——尘土还未覆盖人类基因组图谱，科学家已经提出了存在第二种类型人类遗传密码的可能。
根据该项理论的提出者，这种编码被称为“组蛋白密码”，是控制基因开启的“主开关”。
维吉尼亚大学的C. David Allis博士在路透社的采访中说：“我们并没有置疑DNA的重要性。”
细胞核中的DNA携带了我们的遗传信息。Allis指出，但有时单独依赖DNA是无法解释为什么这些基因会表达。“如果DNA是我们遗传信息的发源地的话，这种情况是违犯直觉的。”
然而，发表在8月10日出版的《科学》上的文章中，Allis和同事奥地利维也纳生物中心的Thomas
Jenuwein博士提出，组蛋白密码帮助控制了人类基因的表达。密码中的组蛋白是组成染色质的蛋白质。染色质则是包装在DNA外层的物质。
Allis解释说：“我们开始认识到DNA外围蛋白上存在标记系统。”
他说，组蛋白在甲基化过程中被做了修饰，而这些标记在基因表达中扮演了重要的角色。一些蛋白质上的甲基标志与基因表达有关，而另一些则与基因表达的抑制有关。
Allis说，这种组蛋白密码是“我们遗传物质的主要开关”。
研究人员解释说，根据这个理论，基因是否表达将不仅仅依赖于它的DNA。如果这个基因处于“好位置”——组蛋白被标记为基因表达，则基因将会被激活，反之亦然。
Allis指出在一些导致智力迟钝的罕见疾病中已经检测到组蛋白密码缺陷的信号。“我们在观察一些患者的组蛋白密码系统时发现它们被颠倒了，一些该开启的被关闭了，一些应该关闭却开启了。”
根据Allis，对组蛋白密码的了解将产生阻止或是防止疾病发生的新方法。例如通过操纵组蛋白密码开启肿瘤抑制基因或是关闭致癌基因。
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